Epidemiologia

La sindrome delle gambe senza riposo è conosciuta anche con l’acronimo inglese R.L.S. (Restless Legs Syndrome) ed è un disturbo sensori-motorio. Nella International Classification of Sleep Disorders 3°ed. la SGSR viene classificata tra i “disturbi del movimento in sonno. Può presentarsi in persone di tutte le età dai bambini agli anziani. Ne possono soffrire entrambi i sessi anche se è più comune nelle donne.

Gli studi riportano una diffusione della Sindrome in età adulta tra il 5 e il 10 % della popolazione globale, mentre in età pediatrica il disturbo affligge tra il 2 e il 5% dei bambini.

I dati comunque rimangono orientativi perchè il disturbo rimane spesso non diagnosticato nei casi in cui i sintomi sono lievi. Inoltre la ricerca ha evidenziato la possibile trasmissione ereditaria della Sindrome dal momento che il 50% dei pazienti affetti, riferisce una storia familiare di RLS. La diagnosi viene effettuata a seguito visita neurologica, la terapia è farmacologica, ma una buona igiene del Sonno può aiutare il paziente a migliorare il disturbo ancor prima di ricorrere al farmaco.

Decorso

La Sindrome può esordire a qualsiasi età dall’infanzia fino a 60/70 anni. Esistono due tipologie della Sindrome:

• Forma primitiva o primaria - si presenta prima dei 40 anni ed è priva di una causa nota, si tende a pensare che venga trasmessa geneticamente. In questa forma ha un decorso lento e si possono passare lunghi periodi senza sintomi. Con il tempo però quest’ultimi tendono gradatamente a peggiorare e ad essere più frequenti. Anche se il decorso è lento persiste per l’intero corso di tutta la vita.
• Forma secondaria – compare dopo i 45 anni e all’improvviso, il suo decorso tende ad essere più rapido ed è espressione di particolari condizioni cliniche, infatti sembra essere correlata ad alcune patologie: insufficienza renale, diabete, artrite reumatoide, assunzione di farmaci particolari, carenza di ferro

Descrizione e Sintomi

La Sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo neurologico che porta una sensazione di fastidio alle gambe e un bisogno urgente a muoverle. Le sensazioni spiacevoli causate dalla RLS di solito hanno inizio nella parte bassa della gamba (polpaccio) ma possono presentarsi anche alle caviglie e agli arti superiori. Spesso le sue manifestazioni sono altalenanti tanto che non sempre si riesce a diagnosticarla. I pazienti descrivono i loro sintomi come qualcosa vicino al fastidio che provoca il crampo, una sensazione di formicolio con movimenti bruschi come scosse e stiramenti che li costringe nel cuore della notte ad alzarsi dal letto e camminare. Infatti il disturbo si presenta la sera anche prima di andare a letto per continuare nei casi più severi anche durante la notte e cessare alle prime ore dell’alba.

Cause

L’ andamento del sintomo è legato ad una riduzione serale dei livelli di dopamina che si verifica in generale nelle ore notturne e che nei pazienti con RLS è ancora più significativa. Il sistema dopaminergico in sede corticale è costituito da neuroni che controllano il movimento e il coordinamento; una disfunzione di questo sistemo caratterizza questo disturbo.

• carenza di ferro
• gravidanza
• insufficienza renale cronica
• malattie neurodegenerative

Cure

L’RLS è purtroppo una condizione permanente per la quale non esiste cura specifica. Però le attuali terapie farmacologiche (farmaci agonisti della dopamina o farmaci contenenti ferro) riescono a:

• controllare il disturbo
• alleviare si sintomi
• allungare i periodi di sonno riposante

RLS e Insonnia

Le sensazioni spiacevoli causate dalla RLS obbligano la persona ad interrompere il proprio sonno e ben si comprende che chi soffre di RLS soffre anche di insonnia; la sindrome se non adeguatamente curata può portare, per via della bassa qualità e quantità di Sonno, a sbalzi d’umore e depressione.

Consigli utili

• fare un bagno rilassante prima di andare a dormire,
• dedicarsi ad attività rilassanti che conciliano il sonno (ascoltare musica, prendere una tisana, leggere),
• non prendere la sera caffè o bevande alcoliche,
• massaggiare o fare qualche esercizio di stretching quando si presentano i sintomi e se questi non passano è meglio alzarsi senza insistere nel rimanere a letto.

RLS nei bambini

Uno dei problemi principali in età evolutiva è che i bambini non riescono effettivamente a spiegare i sintomi in modo chiaro. Quello che osservano i genitori e gli insegnanti è l’incapacità del bambino a stare fermo neppure quando è seduto. In età evolutiva, tale disturbo determina anche una serie di conseguenze diurne, prevalentemente a livello comportamentale, come disattenzione e iperattività.

Spesso, questi sintomi possono essere inquadrati come dolori di crescita o attribuiti a iperattività, la letteratura medica recente invece evidenzia anche una possibile correlazione tra la RLS e i sintomi del disturbo da defict di attenzione e iperattività nei bambini.